長江流經湖北省荊州地區，上起枝城下至城陵磯約340km的河段稱為荊江。荊江左岸江堤，上起江陵縣棗林崗，下抵監利縣城南，長182.35km，稱為荊江大堤。大堤直接保護荊北平原500萬人口和800萬畝耕地，以及許多城鎮和其他重要資源的防洪安全。如大洪水時荊江大堤潰決還將威脅漢南、漢北兩區460萬人、860萬畝耕地和武漢市以及幾條鐵路、公路交通干線。因此，荊江大堤被列為長江防洪重點確保堤。 　　 

　　沿革。荊江大堤始建于東晉永和元年至興寧二年間(345～364)。相傳荊州刺史桓溫令陳遵沿江陵城筑金堤，為大堤最早記載。大堤原起自萬城附近較高地帶。隨著云夢澤淤積演變，沙市以上堤段約成于唐代中期，北宋中期后堤圍逐漸向下游發展。首先是幾個堤圍，堤圍之間有穴向荊北區分泄荊江部分流量。大堤大致在元代初期已形成。1542年北岸最后一個分流口──郝穴堵塞，大堤聯成一線，全長124km，名萬城大堤，又名萬安大堤。清乾隆五十三年(1788)長江大水，萬城大堤潰決，淹江陵城。此后遂加強堤防管理制度。至1918年改名荊江大堤。1951年將堆金臺以上8.35km堤劃入荊江大堤。1954年洪水后將下游50km原有干堤劃為荊江大堤的范圍。至此，荊江大堤全長182.35km。 

　　險情與建設。據有關史志記載自1560～1949年大堤潰決36次，災情都很嚴重。目前堤身高度一般為10～12m，最高達16m。堤基為沙礫基礎，堤背還有歷次潰堤所形成的淵塘，堤基覆蓋被破壞。臨水面無灘或少灘堤段還有20km以上，由于人類的活動，生物（白蟻、蛇、獾、鼠等）的破壞，每臨較高水位，大堤險情很多，有時還很嚴重。1954年大小險情達5000處。自1949年起針對堤身隱患、堤基滲漏和堤身崩塌三大險情，進行整治和加固，處理各類險患11萬多處，計完成土方近1億m³，護岸石方600萬m³以上，荊江大堤已得到初步鞏固，三大險情有所減輕。1954年后歷年防汛表明相同高水位的險情逐年減少，但仍未根除。1987年洪水時，在觀音寺堤背發生基礎翻沙鼓水重大險情。 

　　問題與展望。荊江大堤堤身高，基礎差，要大幅度地加培又受土源制約，許多堤段的加培造價昂貴。高度在10m以上的堤身，是1600多年長期積累而成，堤身內部隱患很多，種類也繁雜，極難根除，而河道安全泄量仍遠比特大洪水為小，采用分洪措施也只能解決40年一遇洪水(見荊江分洪工程)。如出現歷史上的特大洪水，后果將極為嚴重，長江四口（松滋口、太平口、藕池口和已堵的調弦口）向洞庭湖分流逐年減少，對荊江大堤的威脅，也就不斷增加。今后應繼續加固堤身，消滅隱患；改善堤基和控制河勢，穩定河岸；同時更應興建水庫控制上游來水，從根本上減輕水患。